Мы знаем Когтя хладнокровным, безжалостным убийцей, но кем же он был на самом деле?..
Рассказ ведется от имени самого Когтя...
Кот повествует о той ночи, когда он совершил свое первое предательское убийство, и мы узнаем, что же он чувствовал при этом.

С ранних лет отец, воин Броненосец, говорил мне: "Будь силен и безжалостен там, где хочешь быть первым".
Я не понимал этих слов долгое время. Жажда власти мне казалась глупой манией. За это отец считал меня слабаком. Он умер, не успев увидеть, кем я стал.
Я докажу ему, что я не слабак. Я должен сделать это во что бы то ни стало. Наплевать на воинский закон!
Я должен убить его...

В ту ночь месяц светил особенно ярко, отражаясь на глади реки. Грозовые воины подходили все ближе к Нагретым Камням. Я шел впереди, наравне с Ярохвостом. Это был крупный, сильный кот, верой и правдой служащий Грозовому племени вот уже много лун. Я помню его котенком - шустрый, схватывающий на лету малый, отличный охотник и опора племени. Я всегда отличался от него...и завидовал ему по-черному. Да, правда. И тут было чему позавидовать. Я был грубым баламутом, настроенным без всякого оптимизма, а он - неунывающим, верущим в лучшее. Синяя Звезда отзывалась о нем намного лучше, чем обо мне, старшем воине Грозового племени.
Так вот, мы шли рядом, и я чувствовал силу, исходящую от Ярохвоста. Какая это была сила! Нет, не та сила, с помощью которой мы, лесные коты, убиваем, а внутренняя - та, которая способна излечать от сердечных ран и подавать надежду. Я отвернулся, когда Ярохвост вышел вперед и издал воинственный клич.
С противоположной стороны прозвучал такой же.
Битва началась...

Речные воины все прибывали, а нас, Грозовых, было не так уж много. Похоже, сегодня мы потерпим большой поражение. Большое и позорное.
В последний момент, когда Речные собирались нанести нам последний удар, Ярохвост обьявил о том, что мы отступаем. Я с большой неохотой отошел назад - мне хотелось попытаться убить еще кого-то... но зачем? Скоро, уже скоро я убью еще кого-то...
Ярохвоста.
И сделаю это ради того, чтобы доказать своему отцу, царство ему небесное, что я не слабак.

Мы шли позади всех. Ярохвост выглядел усталым, его яркий мех поблек под слоем крови и пыли, однако глаза его - зеленые, яркие, - неунывающе светились.
- Что ж, Коготь, - сказал мне глашатай. - Эту битву мы проиграли, но следующая будет наша.
- Ты так уверен в этом? - хмыкнул я, придавая голосу больше недоверия. На самом деле я чувствовал себя отвратительно, и все из-за того, что скоро случится что-то очень нехорошее...
- Конечно! Речные еще узнают, с кем связались! Да Нагретые Камни испокон веков были нашей территорией! Я лично выйду и скажу им это в лицо.
Похоже, этот глупец совсем ничего не подозревал...
- Ты? До следующей битвы ты вполне можешь не дожить.
Ярохост уставился на меня.
- Что ты несешь? Не будь таким мрачным! Победа за нами! И, кроме того, кто может меня убить? Битв в последнее время не намечается...
Тут я понял, что пора. Мое сердце разрывалось от боли, но я должен был предать племя ради отца. Что важнее: племя или родители?
- Власть... - прозвучал тихий голос в моей голове.

Стоя по колено в крови, я посмотрел на Ярохвоста. Мертвый кот лежал у моих лап.
И только сейчас до меня дошло, что я сделал. Захотелось выть, долго и громко.
Я убил товарища... Что скажет Синяя Звезда?
А тот голос, что подсказал мне о власти, говорил:
- Ты все сделал правильно, сын мой. Племя в твоих лапах.

Отец...

22.04.2007